Charles Chaplin

Huile sur toile (Toile d'origine)
Signée et datée 'Ch. Chaplin. 1880' en bas à droite
Toile de la maison Deforge Carpentier à Paris
'AN ALLEGORY OF MUSIC', OIL ON CANVAS, SIGNED AND DATED, BY C. CHAPLIN
h: 83 w: 115 cm
Bibliographie : Catalogue Ad. Braun & Cie, Paris, 1896, n°678
Commentaire : Portraitiste, peintre de paysage et de genre, Chaplin trouve sa voie grâce à la peinture décorative. S'il réalise des chantiers décoratifs d'importance, notamment pour les palais des Tuileries et de l'Elysée entre la fin des années 1850 et le début des années 1860, cette partie de sa production prend son essor dans les années 1870, et plus encore au cours de la décennie suivante. A cette époque, les capitales d'Europe et du monde entier connaissent un développement urbanistique sans précédent. La montée en puissance d'une bourgeoisie issue des affaires, puissant commanditaire, soutient la production d'œuvres ornementales qui agrémentent appartements, riches demeures et hôtels particuliers nouvellement construits.
En France, de nombreux peintres décorateurs jouissent d'une grande réputation : Pierre-Victor Galland (1822-1892), Alexis Joseph Mazerolle (1826-1889), Paul Baudry (1828-1886), Guillaume Dubufe (1853-1909)… autant de noms restés célèbres pour qui apprécie la peinture décorative de la seconde moitié du XIXe siècle et auxquels s'ajoute celui de Charles Chaplin. S'il bénéficie de nombreuses commandes parisiennes et provinciales, le peintre est sollicité par une clientèle étrangère. On admire ces œuvres décoratives - panneaux muraux, plafonds et dessus-de-porte - depuis Londres jusqu'à New York, en passant par La Haye et Saint-Pétersbourg. Ses peintures décoratives initialement conçues pour un lieu spécifique, fixées sous de riches moulures, parfois marouflées ou tristement réduites en cendres lors d'incendies, circulent moins régulièrement sur le marché que ses tableaux de chevalet. Aussi sont-elles difficiles à recenser et demeurent moins connues des amateu
L'œuvre présentée aujourd'hui, 'La Musique', était accompagnée de deux autres dessus-de-porte : 'La Poésie' (fig. 1) et 'La Peinture' (fig. 2). Par chance, Braun & Cie a réalisé des clichés et commercialisé des tirages de ces toiles à la fin du XIXe siècle. Aussi, pouvons-nous en quelque sorte reconstituer cet ensemble. Le style de Chaplin et le type de modèles que l'artiste représente évoluent tout au long de sa carrière. Toutefois, en matière de peinture décorative, Chaplin recourt à des thèmes récurrents : les saisons, les heures de la journée et les allégories des arts. Généralement, une jeune femme incarnant une muse que l'on identifie grâce ses attributs est représentée assise dans les nuages en compagnie d'Eros ou de Génies des arts. Grand amateur de musique, Chaplin collectionnait des instruments anciens qu'il se plaisait à représenter dans ses toiles. Une couronne de cymbalettes et une clarinette croisées à ses pieds, la Muse (ou allégorie) de
Pour orchestrer sa 'Musique', Chaplin a abandonné ses roses pour une palette à dominante de beige, de brun, de jaune doré et de blanc rehaussés de bleu. Le coloris, aussi léger que le drapé se fondant presque dans les nuages, reste solide. Dans ses panneaux décoratifs, l'artiste joue moins sur les effets de contraste entre les rendus : la facture est lisse, les contours nets. Malgré cela, le peindre est parvenu à individualiser les matières (bois, tissus, fleurs), à donner un effet de profondeur grâce au caractère vaporeux des nuages de l'arrière-plan, quand les cumulus du premier plan prennent l'aspect d'un gros croissant crème. Il en résulte une toile équilibrée tant du point de vue de la forme que des couleurs, une œuvre à la fois aérienne et consistante, sobre et raffinée, graphique, agréable à regarder de près ou à contempler de loin…les yeux levés.