Antonio Tempesta

Albâtre doublé d'une ardoise, de forme cintrée en partie supérieure
(Cassures restaurées, petits manques et restaurations anciennes)
Dans un cadre en bois sculpté et doré, travail romain du XVIIIe siècle
The Meeting of Esau and Jacob, alabaster doubled with slate, by A. Tempesta
h: 64,50 w: 49 cm
Provenance : Collection Robert Concha, industriel portugais installé à Paris au début du XXe siècle, mécène de l'Opéra Garnier, propriétaire d'un château dans les Yvelines ;
Resté dans sa famille jusqu'à une date récente
Commentaire : L'intérêt porté aux pierres comme support précieux pour les peintres (marbres, agates, lapis lazuli etc.) prend son essor sous le règne des Médicis. La manufacture de l'Opificio delle pietre dure à Florence, créée en 1588 par Ferdinand Ier, a un rôle déterminant pour leur diffusion. Les peintres Ludovico Cigoli, Francesco Ligozzi, Giovanni Bilivert ou Jacopo Ligozzi l'utilisent régulièrement, réalisant de véritables objets d'art mêlant hasards de la nature et talent artistique.
Élève de Giovanni Stradano puis de Santi di Tito, Tempesta fut très célèbre de son vivant, apprécié pour sa virtuosité quelle que soit la technique employée. Sa production comprend des fresques, des portraits, des cycles de gravures, ou encore des peintures sur supports précieux (marbre, lapis-lazuli, dendrite, albâtre…). Malgré tout le talent démontré par l'artiste à grande échelle en travaillant à la Loggia du Pape Grégoire XIII au Vatican, ainsi qu'à la décoration de plusieurs palais fastueux comme la villa Farnese de Caprarola, les collectionneurs sont plus particulièrement attirés par ses miniatures peintes sur pierre. Recevant des commandes de mécènes prestigieux, ses œuvres rejoignent les collections de Côme II de Médicis, Rodolphe II (son inventaire fait état entre 1607 et 1611 de deux scènes de chasses, aujourd'hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne), puis au XVIIe siècle celles des principaux monarques tels Louis XIV.
Antonio Tempesta joue sur les formes aléatoires dessinées par les veines de son support pour faire naître le décor de ses compositions. Ici, il anime son sujet à l'aide de nuées et de montagnes élaborées à partir des volutes de l'albâtre retravaillées à cet effet. Le goût de l'artiste pour les scènes de bataille et de chasse est perceptible à travers le soin apporté au traitement des animaux domestiques et exotiques ainsi qu'à celui des soldats. La culture du maniérisme tardif, dans laquelle il a été formé, se retrouve dans les figures dansantes des femmes et de l'enfant au premier plan.