Katsushika Hokusai 1760 - 1849

Kanagawa oki nami ura (In the well of the great wave off Kanagawa) ist ein Farbholzschnitt des japanischen Künstlers Katsushika Hokusai. Er schuf ihn 1831 im Alter von etwa 70 Jahren. Die große Welle ist das erste und berühmteste Blatt einer Serie von 36 Ansichten des Berges Fuji (Fugaku sanjūrokkei), die zwischen 1830 und 1836 entstand. Ursprünglich plante Hokusai 100 Ansichten, aber der Verleger reduzierte die Anzahl, da er nicht an den Erfolg glaubte. Der überraschende Erfolg ermöglichte es Hokusai, zehn weitere Blätter anzufügen, so dass die Serie 46 Blätter umfasst.

Die große Welle misst 25x37 cm und existiert in schätzungsweise 8.000 Originalabzügen, die sich aufgrund der Abnutzung im Druckprozess teilweise in der Farbgebung und in der Ausarbeitung der Details unterscheiden. Hokusai zeigt die Bedrohung der Menschen in den Booten durch die Naturgewalten vor dem Berg Fuji, einem Vulkan und dem höchsten Berg Japans. Das Werk wurde im 19. Jahrhundert in Europa bekannt und gilt als Auslöser des Japan-Trends und als entscheidender Einfluss des Impressionismus. In der heutigen popkulturellen Darstellung wird meist nur die Welle gezeigt, die Boote und der Berg Fuji sind oft nicht Bildinhalt.

Der Holzschnitt Kanagawa oki nami ura (In the well of the great wave off Kanagawa) von 1831 ist das berühmteste Werk von Hokusai und eines der berühmtesten japanischen Kunstwerke überhaupt. Lange Zeit profitierten Sammler von recht geringen Schätzpreisen, die Angebote überschlugen sich jedoch immer und der Verkaufspreis lag deutlich höher. In den letzten Jahrzehnten ist eine rasante Preissteigerung zu beobachten, die gerade für einen Holzschnitt außergewöhnlich ist. Im Jahr 2000 versteigerte Christie’s ein Exemplar für etwas über 28.000 US-Dollar (bei einem Schätzpreis bis 6.000 US-Dollar). Im Jahr 2023 dann erzielte eine Ausgabe den Preis von 2,7 Millionen US-Dollar, bei einem Schätzpreis bis 700.000 US-Dollar.

Hokusai wurde Ende Oktober 1760 in Edo, dem heutigen Tokio, geboren und starb am 10. Mai 1849 dort. Er wurde 88 Jahre alt und ist bekannt für Farbholzschnitte und ukiyo-e-Malerei, was wörtlich übersetzt »Bild der vergänglichen Welt« bedeutet. Sie sind vergleichbar mit europäischen Vanitas-Bildern, die im Angesicht des kurzen menschlichen Lebens an die Vorzüge von Freude und Vergnügen erinnern.

Das nach der großen Welle wohl bekannteste Werk ist South Wind, Clear Sky, auch Red Fuji betitelt. Es stammt aus derselben Bildserie mit Ansichten des Berges Fuji aus den 1830ern und zeigt den Vulkan rot gefärbt vom Sonnenaufgang, einem bekannten Naturschauspiel in Japan. Dort wird dieser Druck mehr geschätzt als die große Welle, die eher im Ausland als hervorragendster japanischer Farbholzschnitt gilt.

Das bekannteste shunga, erotische Abbildungen, von Hokusai ist The Dream oft he Fisherman’s Wife (Tako to Ama, wörtlich: Oktopoden und die Muscheltaucherin) von 1814. Es ist ein Holzschnitt, der in Hokusais Bildserie Kinoe no Komatsu erschien. Es zeigt den sexuellen Akt einer Ama, einer japanischen Apnoetaucherin, mit zwei Oktopoden. Das Bild ist ein Vorläufer der Tentakelerotik, die seit dem 20. Jahrhundert auch in Europa bekannt (Picasso fertigte 1903 eine Zeichnung dazu an) und vor allem im japanischen Manga populär ist.

Hokusais Arbeiten befinden sich weltweit in Sammlungen namhafter Museen. Dazu zählen das Tokyo National Museum, das British Museum in London, das Museum für Asiatische Kunst in Berlin, die National Gallery of Victoria in Melbourne, das Metropolitan Museum of Art in New York und das Museum of Fine Arts in Boston.