Max Liebermann 1847 - 1935

Max Liebermann trieb maßgeblich die Entwicklung der Moderne in Deutschland an. Seine künstlerische Tätigkeit wurde anfangs jedoch nicht gutgeheißen. Die Familie Liebermann, wohlhabend und jüdisch, legte viel Wert auf eine gute Erziehung und Ausbildung ihrer Kinder, so auch des 1847 geborenen Max. Dieser konnte sich mit dem schulischen Unterricht jedoch nicht anfreunden und entwickelte stattdessen im Jugendalter seine Passion für die Kunst. Nach unbeendetem Studium an der Berliner Universität konnte er seine Eltern schließlich davon überzeugen, ihn an der Kunstschule Weimar studieren zu lassen. Dort kam er in Kontakt mit Werken Rembrandts, die Liebermann in ihrer realistischen und koloristischen Malweise sowie ihrer Darstellung von Licht und Schatten beeinflussten.

Die Motive, die Liebermann malt, sind häufig Landschaften und arbeitende Menschen, etwa bei der Feldarbeit oder in der Küche. Kritiker verliehen ihm aus dem Grund die Bezeichnung »Maler des Hässlichen«. Weder geht es Liebermann dabei um eine Romantisierung, noch um eine Zurschaustellung des Abgebildeten. Seine Inspiration holte sich der Künstler häufig in den Niederlanden, wohin er mehrere Reisen unternahm. Wie viele seiner Kollegen versuchte auch er in Paris, dem damaligen künstlerischen Ballungspunkt in Europa, Anschluss zu finden. Obwohl seine Werke mehrfach im Salon de Paris ausgestellt wurden, blieb der Erfolg aus – die Arbeiten seien nicht »französisch« genug.

1880 entstand das Bild Altmännerhaus in Amsterdam, welches Liebermann erstmals in Verbindung mit der impressionistischen Lichtmalerei brachte. Es etablierte sich der Begriff »Liebermann‘sche Sonnenflecken«, welcher den gesprenkelten Lichteinfall, beispielsweise durch das Blätterdach von Bäumen, beschreibt. In Deutschland gründete sich 1889 die Berliner Secession, ein Verbund mehrerer Künstler, die sich gegen die akademische Kunstlandschaft, darunter die konservative Preußische Akademie der Künste, wandten. Im weiteren Verlauf entwickelte sich daraus die impressionistische und später die expressionistische Malerei in Deutschland. Liebermann war eine zentrale Person in der Vereinigung und wurde selbst zu einem bedeutenden Vertreter des deutschen Impressionismus. 

Durch seinen familiären Hintergrund blieb Liebermann gleichzeitig den gutbürgerlichen, preußisch-konservativen Kreisen verbunden und war Präsident der Akademie. In seinen Werken spiegelt sich sein hoher Lebensstandard etwa in gemalten Szenen gehobener Feierlichkeiten. Auch porträtierte er viele wohlhabende Bürgerliche, darunter Freunde, Politiker und Intellektuelle. Liebermann galt zu seiner Zeit als bester Porträtist Berlins. Mit zunehmendem Einfluss der Nationalsozialisten, die sowohl seine jüdische Abstammung, als auch die Förderung internationaler Kunstrichtungen – der Impressionismus entstand in Frankreich – ablehnten, zieht Liebermann sich aus der Öffentlichkeit zurück und stirbt 1935.