Caspar David Friedrich Greifswald 1774 - 1840 Dresden

Caspar David Friedrich stammt aus einer Handwerkerfamilie. 1774 in Greifswald geboren, prägten ihn zwei tragische Erlebnisse maßgeblich: Der frühe Tod seiner Mutter und der seines jüngeren Bruders. Dieser starb, als er den 13-jährigen Friedrich vor dem Ertrinken retten wollte. Der Vorfall wird als einer der Gründe von Friedrichs Depression angesehen, die sein Leben bestimmte.

Mit 20 Jahren begann Friedrich ein Studium an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen, die als besonders liberal galt und keine Studiengebühren verlangte. Zu Friedrichs Lehrern gehörten der Landschafts- und Porträtmaler Jens Juel und der Historienmaler Nicolai Abildgaard, die europaweites Renommée genossen. Nach vier Jahren wechselt Friedrich an die Kunstakademie in Dresden. Friedrich bildete sich jedoch weitestgehend autodidaktisch weiter; die landschaftliche Umgebung der Stadt interessierte ihn mehr als das Malen nach Modell in den Sälen der Akademie. Mit kleinen Sepiazeichnungen verdiente Friedrich seinen Lebensunterhalt, während er sich weiter am Vorbild der Natur schulte und erste große Ölgemälde fertigte.

Nach den kulturellen Umbrüchen der französischen Revolution verlor sich der Beruf des Hofmalers, seit Jahrhunderten die Spitze der Malerkarriere, aufgrund der schwindenden Bedeutung von Fürstenhäusern relativ schnell. Friedrich gehörte zur ersten Generation von Künstlern, die sich auf einem neu entstehenden, freien Kunstmarkt behaupten und vor allem im neuen Bürgertum Käufer finden mussten. Friedrich litt unter diesen Bedingungen.

Trost fand er in der neu aufkommenden Romantik, die in der Literatur und Bildenden Kunst sehr einflussreich werden sollte, sowie in langen Wanderungen. Dabei fertigte er viele Skizzen von Landschaften, aus denen er mystische Ölgemälde schuf. Diese transportieren einen von Friedrich intendierten religiösen Inhalt, der sich mehr aus der von Gott geschaffenen Natur, denn aus biblischen Geschichten speist. Friedrichs Gemälde waren auf diese Weise völlig neuartig, da sie die Landschaft, der zweitniedrigsten Gattung der Malerei, mit Inhalten vermischt, die der höchsten Gattung, der Historie, vorbehalten waren. Schon zu Lebzeiten Friedrichs wurden wegen seiner Bilder unter Kunstkritikern heftige Diskussionen geführt – die zur Folge hatten, dass der Maler schlagartig bekannt wurde. Seine zugänglichen Werke waren beliebt beim Bürgertum.

Ab etwa 1820 verlangte Friedrichs Käuferkreis zunehmend leicht verständliche, dekorative Landschaften, Porträts und Interieurdarstellungen. Friedrich weigerte sich, dem neuen Kunstgeschmack zu folgen, woraufhin er sein Publikum verlor und seine Bilder noch düsterer und kryptischer ausfielen. So schnell wie sein Aufstieg kam auch sein Fall. Er war auf finanzielle Unterstützung von Freunden angewiesen und erlitt einen Schlaganfall mit bleibenden Lähmungen an Armen und Beinen. Im Jahr 1840 verstarb Friedrich. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits in Vergessenheit geraten. 1906 wurden seine Werke in einer Ausstellung als überraschend modern wiederentdeckt.