Mark Bradford born 1961

Mark Bradford ist ein US-amerikanischer, zeitgenössischer Künstler, der für seine großformatigen, abstrakten Papierarbeiten und sein soziales Engagement bekannt ist. Seine Werke basieren auf dem Konzept der sozialen Abstraktion – er übersetzt unspektakuläre Materialien in Kunstwerke und projiziert gesellschaftliche Ungleichheiten hinein. Angefangen hat Bradford mit besonderen Papierformen, so etwa spezielles Seidenpapier, das beispielsweise Friseure verwenden. Er lernte es im Schönheitssalon seiner Mutter kennen, in dem er schon als Kind aushalf. Bradford trägt das Papier in mehreren Schichten auf, zerreißt, erodiert und gräbt die verschiedenen Schichten mit modernen Werkzeugen frei – eine Metapher seiner eigenen künstlerischen Sprache. Sie hilft ihm dabei, die gesellschaftliche Verteilung zu objektivieren. 

Bradford wurde 1961 im Süden von Los Angeles geboren und zog im Alter von 11 Jahren mit seiner Mutter in das Viertel Santa Monica. Seine formale künstlerische Ausbildung begann er im Alter von 31 Jahren. Er besuchte das California Institute of the Arts (CalArts) in Valencia, wo er 1995 seinen Bachelor und 1997 seinen Masterabschluss erlangte. Nur ein Jahr später widmete ihm die Walter & McBean Galleries des San Francisco Art Institute seine erste Einzelausstellung. 2001 debütierte er mit einer musealen Schau im Studio Museum in Harlem, New York. 

Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten: 2006 nahm Bradford an der Whitney Biennale im Whitney Museum of American Art teil und gewann den begehrten Bucksbaum Award, was ihm die erste große Einzelausstellung im Whitney bescherte. 2010 präsentierte das Wexner Center for the Arts in Columbus, Ohio, bereits eine Retrospektive seines Werks. Der Künstler setzt sich vehement für sozial benachteiligte Bevölkerungsgruppen ein – bringt etwa auch denjenigen zeitgenössische Kunst näher, die nur begrenzten Zugang zu Museen und kulturellen Einrichtungen haben.

Sein soziales Engagement bewies er auch im Jahr 2017. Bradford vertrat damals die Vereinigten Staaten auf der 57. Biennale von Venedig. Parallel dazu rief er das Projekt Process Collettivo ins Leben: Zusammen mit der Sozialgenossenschaft Rio Terà dei Pensieri unterstützte er inhaftierte Männer und Frauen in und um Venedig dabei, eine Arbeit zu finden und sich weiter zu qualifizieren. Seither folgte eine Reihe von Einzelausstellungen in renommierten Museen. Seit 2018 schmückt das Gemälde We The People mit dem Text der US-Verfassung die US-Botschaft in London. Zu Bradfords jüngsten Einzelausstellungen gehören Masses and Movements bei Hauser & Wirth Menorca (2021), End Papers (2020) im Modern Art Museum of Fort Worth, Texas, oder Los Angeles (2019) im Long Museum West Bund, Shanghai.