Oskar Kokoschka 1886 - 1980

Oskar Kokoschka war ein österreichischer Künstler des Expressionismus und der Wiener Moderne, der ein bewegtes Leben führte. 1886 in Niederösterreich geboren, besuchte er die Staatsrealschule, wo er bereits eifrig zeichnete und Aquarelle malte. Von 1905 bis 1909 ging er zur Kunstgewerbeschule in Wien und übte sich in expressiver Porträtmalerei – den damals dominanten Jugendstil lehnte er ab. Just nach seinem Abschluss interessierten sich vor allem deutsche Museen für seine Arbeiten.

1910 zog Kokoschka nach Berlin, wo er für die Kunstzeitschrift Der Sturm Federzeichnungen zum eigenen Drama Mörder, Hoffnung der Frauen fertigte. 1911 fand seine erste Soloausstellung statt, initiiert vom Kunsthändler Paul Cassirer. Im selben Jahr zog es den jungen Kokoschka aber bereits wieder nach Wien, wo es zur folgenreichen Begegnung mit Alma Mahler, der Witwe des Komponisten Gustav Mahler, kam. Es war der Beginn einer dreijährigen, ausschweifenden wie besitzergreifenden Liebesbeziehung, die Einfluss auf Kokoschkas Stilentwicklung haben sollte. Aus dieser Zeit stammen viele bekannte Gemälde, seine Fächer und einige Lithografien.

Nachdem Kokoschka mit Mahler zusammengezogen war, begann er mit seinem berühmten Bild Tristan und Isolde (1913), zu dem ihn neben seiner Geliebten auch Tizians Venus und der Orgelspieler (um 1550) inspirierte. Die Pinselstriche wurden während der Mahler-Liaison breiter, die Farben pastoser. Ein Ende fand die Beziehung 1914, als Mahler schwanger wurde und das Kind gegen Kokoschkas Willen abtrieb. Mit dem Ersten Weltkrieg endet auch Kokoschkas Jugend endgültig: Als er als freiwilliger Soldat diente, erlitt er sowohl einen Kopfschuss als auch einen Bajonettstich in die Lunge. Er überlebte schwer verletzt, verlor allerdings auch seinen Gleichgewichtssinn – ab 1916 arbeitete er als Kriegsmaler.

1917 zog Kokoschka nach Dresden. Die kurze Phase der Weimarer Republik verlief unbeschwert: Kokoschka hatte eine Professur an der Kunstakademie inne, entwarf den deutschen Pavillon der 13. Biennale von Venedig (1922) und reiste ab 1924 durch Europa, Asien und Afrika. Auf seinen Reisen ließ er sich zu Landschaftsansichten und Porträts anregen. 

Als die Nazis an die Macht kamen, änderte sich für Kokoschka wie für viele moderne Kunstschaffende alles: Er flüchtete nach Prag ins Exil, galt als »Entartetster unter den Entarteten« und »Hitlers Kunstfeind Nr. 1«. 1937 gründete sich auch der Oskar Kokoschka Bund in Prag, eine Antibewegung zum nazideutschen Kunstverständnis. Kokoschka lernte in dieser Zeit allerdings auch seine spätere Ehefrau Olda Palkovská kennen, die er 1941 während seines zweiten Exils in Großbritannien in einem Luftschutzkeller in London heiratete. Aus seiner Zeit im englischen Exil stammen die beiden bekannten Gemälde Das rote Ei (1940) und Anschluss – Alice in Wonderland (1942). Zu Ausstellungen kam es erst wieder 1947, als der Krieg vorüber war. 

1953 übersiedelte Kokoschka in die Schweiz, seinem letzten Stopp. Er lebte in Villeneuve und genoss hohes Ansehen: Eine Vielzahl von Reisen und Ausstellungen etablierten ihn in der Kunstwelt. Er war Mitglied des Deutschen Künstlerbundes und in den 1950er und -60er Jahren dreimaliger Teilnehmer der documenta. Kokoschka starb 1980 in Montreux, kurz vor seinem 94. Geburtstag.