Forrest Bess 1911 - 1977
The artist Forrest Bess
- American painter and fisherman with a penchant for eccentricity.
- His abstract, symbolic paintings were based on so-called "visions".
- Had an operation to become a "hermaphrodite", based on an indigenous Australian ritual, in order to become immortal.
Born in Bay City, Texas, in 1911, Forrest Clemenger Bess came from a working-class family but had the privilege of taking painting lessons from a neighbor in his teens. Later, Bess took up architectural studies, but became more interested in religion, psychology, and anthropology. He read readings that would influence his own radical theories. In 1932 he dropped out of college and worked for several years as an unskilled laborer in the Beaumont oil fields. During World War II, he joined the Army Corps of Engineers. When he was eventually assigned to masonry work at an Air Force base, he suffered a mental breakdown and was sent to a convalescent home. He later worked as a fisherman.
Characteristic of Bess's art are the visions and dreams he repeatedly lived through, which he captured in paintings. His small-scale and abstract paintings contained symbols that he believed could transport people to another state of consciousness. While searching for an art dealer, he met Betty Parsons in New York, who took on the task. Between 1949 and 1967, she organized six solo exhibitions in her gallery alone.
It is surprising that Bess was not declared crazy at the time because of his bizarre philosophy of life: his correspondence with the art professor and author Meyer Schapiro and the sexologist John Money, which he began in the 1950s and continued until his death, revealed that he believed he could become immortal by undergoing surgery to become a "hermaphrodite." He reportedly picked up this theory from indigenous inhabitants of Australia.
In the late 1950s, he allegedly paid a doctor to perform surgery on his sex according to the Indigenous ritual scheme. What actually happened at the time, however, is unclear. A later autopsy, however, proved that there must have been an operation. The "small-town eccentric," as he was known in his hometown of Bay City, died of skin cancer on Nov. 10, 1977, at a nursing home in Bay City, Texas, at the age of 66.
Der Künstler Forrest Bess
- Amerikanischer Maler und Fischer mit Hang zur Exzentrik.
- Seine abstrakten, symbolträchtigen Gemälde basierten auf sogenannten »Visionen«.
- Ließ sich nach Vorlage eines indigenen australischen Rituals zum »Hermaphroditen« operieren, um unsterblich zu werden.
Der 1911 in Bay City, Texas, geborene Forrest Clemenger Bess stammte aus einer Arbeiterfamilie, hatte aber das Privileg, im Jugendalter Malunterricht bei einem Nachbarn nehmen zu können. Später nahm Bess ein Architekturstudium auf, interessierte sich aber mehr für Religion, Psychologie und Anthropologie. Er laß Lektüren, die seine eigenen radikalen Theorien beeinflussen sollten. 1932 brach er das Studium ab und arbeitete mehrere Jahre lang als Hilfsarbeiter auf den Ölfeldern von Beaumont. Im Zweiten Weltkrieg trat er in das Army Corps of Engineers ein. Als er schließlich für Maurerarbeiten auf einem Luftwaffenstützpunkt beauftragt wurde, erlitt er einen psychischen Zusammenbruch und kam in ein Genesungsheim. Später arbeitete er hauptberuflich als Fischer.
Bezeichnend für Bess‘ Kunst sind seine immer wieder durchlebten Visionen und Träume, die er in Bildern festhielt. Seine kleinformatigen und abstrakten Gemälde enthielten Symbole, von denen er glaubte, dass sie Menschen in einen anderen Bewusstseinszustand versetzen könnten. Auf der Suche nach einem Kunsthändler traf er in New York auf Betty Parsons, die diese Aufgabe übernahm. Zwischen 1949 und 1967 organisierte sie sechs Einzelausstellungen allein in ihrer Galerie.
Dass Bess in der damaligen Zeit wegen seiner skurrilen Lebensphilosophie nicht als verrückt erklärt wurde, ist verwunderlich: Sein Briefwechsel mit dem Kunstprofessor und Autor Meyer Schapiro und dem Sexualwissenschaftler John Money, den er in den 1950er Jahren begann und bis zu seinem Tod fortführte, verriet, dass er daran glaubte, durch eine Operation zum »Hermaphroditen« unsterblich werden zu können. Diese Theorie habe er angeblich von indigenen Einwohnern Australiens übernommen.
In den späten 1950er Jahren soll er einen Arzt dafür bezahlt haben, eine Operation an seinem Geschlecht nach dem Schema des Indigenen-Rituals durchzuführen. Was damals wirklich geschah, ist allerdings unklar. Eine spätere Obduktion belegte allerdings, dass es einen Eingriff gegeben haben muss. Der »Kleinstadt-Exzentriker«, wie er in seiner Heimatstadt Bay City genannt wurde, starb am 10. November 1977 in einem Pflegeheim in Bay City, Texas, im Alter von 66 Jahren an Hautkrebs.
Forrest Bess in a nutshell
At auction, most of his works range from $10,000 to $50,000. A few paintings exceed this value and achieved prices around 100,000 US dollars. However, these are the exceptions.
Bess painted what he saw in his inner eye and in his dreams. He was convinced that the symbols he transferred to the canvas could change and influence the state of consciousness of the viewer. Bess' symbols were based on alchemy, the philosophy of Carl Jung and rituals of Australian indigenous people. He saw himself as a tool of a larger, world-encompassing philosophy to be fathomed.
Häufige Fragen zu Forrest Bess
Auf Auktionen bewegen sich die meisten seiner Arbeiten in der Spanne von 10.000 bis 50.000 US-Dollar. Einige wenige Gemälde übersteigen diesen Wert und erzielten Preise um die 100.000 US-Dollar. Dies sind jedoch die Ausnahmen.
Bess malte, was er vor seinem inneren Auge und in seinen Träumen sah. Er war überzeugt davon, dass die Symbole, der er auf die Leinwand übertrug, den Bewusstseinszustand des Betrachtenden verändern und beeinflussen können. Bess‘ Symbole basierten auf Alchemie, der Philosophie von Carl Jung und Ritualen australischer Indigener. Er sah sich als Werkzeug einer größeren, weltumfassenden Philosophie, die zu ergründen ist.
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