Das Erstaunliche und das Furchteinflößende

Drachen, Harpyien, Greife, Basilisken, Sirenen: Was uns heute in der Fantasyliteratur begegnet, galt im Mittelalter nicht wenigen als reale Wesen, die in fernen Ländern lebten. Bereits hochgeschätzt antike Autoren wie Plinius der Ältere (23-79 v. Chr.) berichteten von diesen und weiteren faszinierenden und gefährlichen Kreaturen. Im mittelalterlichen Europa weithin bekannt, aber heute fast vergessen sind etwa Kynokephale (Menschen mit Hundeköpfen), Skiapoden (Menschen mit einem riesigen Fuß), Acephale (kopflose Menschen mit dem Gesicht auf der Brust) und Panoti (Menschen mit riesigen Ohren). Viele erfundene Reiseberichte und weitere Schriften berichteten im Mittelalter über fremde Wesen und Länder. In der Handschrift Ms. 124 (2022.15) Livre des merveilles du monde (Buch über die Wunder der Welt) sammeln sich Hinweise zu Ländern außerhalb des heutigen Frankreich, in dem es angefertigt wurde. Es steht im Zentrum der Ausstellung The Book of Marvels: Wonder and Fear in the Middle Ages des Getty Museum in Los Angeles, die ein spannendes Kapitel der mittelalterlichen Kulturgeschichte erkundet. Das Buch und weitere Exponate sind vom 11. Juni bis zum 25. August ausgestellt.

Die Handschrift befand sich über Jahrhunderte in Frankreich im Besitz von verschiedenen Personen. Das Getty Museum erwarb sie im Jahr 2022 von einer Privatsammlung, in der sie sich seit 1925 befand. Zuvor war sie im Besitz des Kunsthistorikers Graf Paul Durrieu. Die Illustrationen stammen vom Meister des Genfer Boccaccio, einem französischen Buchmaler der zwischen 1445 und 1470 in Angers tätig war. Er fertigte mit MS M.461 zur selben Zeit eine weitere Version des Buches, das sich heute im Morgen Library & Museum in New York City befindet.