Das Harlem der 1920er porträtiert von James Van Der Zee

James Van Der Zee (1886-1983) eröffnete während des Ersten Weltkrieges sein eigenes Fotostudio und traf den Nerv der Zeit: seine zum Teil handbemalten Studioporträts mit aufwendigen, detailliert durchdachten Hintergründen waren im New Yorker Stadtteil Harlem schnell beliebt. In den folgenden Jahrzehnten fotografierte Van Der Zee nicht nur in seinem Studio, sondern auch auf der Straße: Gruppenporträts verschiedener politischer oder religiöser Gruppen, Sportmannschaften, Nachtclubs und Schaufenster.

Van Der Zee zählt als Künstler selbst zur Harlem-Renaissance, die er zugleich dokumentierte: eine in Harlem beginnende künstlerische und kulturelle Bewegung afroamerikanischer Intellektueller, die in kurzer Zeit weltweit Anhänger fand. Die Wirtschaftskrise und die Entwicklung von Kleinbildkameras entzogen Van Der Zee seine Schaffensgrundlage und zwangen ihn, seinen Lebensunterhalt fortan mit Passbildern zu bestreiten. Erst Ende der 1960er-Jahre wurden seine Fotografien vom Metropolitan Museum of Art ausgestellt und wieder einer breiteren Öffentlichkeit bekannt.

Die National Gallery of Art – unweit des Weißen Hauses und des Kapitols gelegen − bringt Van Der Zee nun in einem gespaltenen Amerika der Post-Trump-Ära erneut ins Gespräch und setzt damit auch ein politisches Statement. Die Schau ist bis 30. Mai 2022 zu sehen.