Einer der außergewöhnlichsten Künstler um 1800

Nach über drei Jahren eröffnet endlich eine der größten Ausstellungen über William Blake (1757-1827), die es bisher gab: Wegen der Pandemie musste das Getty Museum in Los Angeles William Blake: Visionary verschieben, doch nun sind die über 100 Exponate zugänglich. Der Engländer Blake war hauptberuflich Druckgrafiker, womit er sich sein Leben lang über Wasser hielt. Sein wahrer Traum war es, als großer Künstler anerkannt zu sein. Regelmäßig reichte er Gemälde für Ausstellungen der Royal Academy of Arts ein, doch seine freien Interpretationen der Bibel und der griechischen Mythologie erfuhren nur Ablehnung. Blakes Vision war zu rätselhaft und ungewöhnlich, als dass er ein breites Publikum finden konnte. Erst Jahrzehnte nach seinem Tod bildete sich unter den Präraffaeliten eine erste Anhängerschaft, ab Mitte des 20. Jahrhunderts war Blake essentieller Bestandteil der Popkultur. Eine große Auswahl seiner Werke ist vom 17. Oktober 2023 bis zum 14. Januar 2024 in Los Angeles zu sehen.

Blake war auch ein emsiger Dichter. Er erfand 1793 die Reliefradierung, die es ermöglichte, in einem Arbeitsschritt Text und Bild auf Papier zu prägen. In den folgenden Jahren gab er zahlreiche illuminierte Bücher heraus, die seinen heutigen Ruf als einen der wichtigsten Frühromantiker begründen. Blakes Texte beeinflussten unter anderem Allen Ginsberg und Bob Dylan, seine Gemälde werden popkulturell regelmäßig zitiert. Eines nimmt beispielsweise einen prominenten Platz in Thomas Harris‘ Roman Roter Drache (1981) ein und inspirierte auch den Titel.