Zeichnungen von Victor Hugo

Bücher für die Öffentlichkeit, Zeichnungen für das Private: So hielt es der berühmte Schriftsteller Victor Hugo (1802-1885). Der Autor und Politiker, der heute vor allem für seine Romane Der Glöckner von Notre-Dame (1831) und Les Misérables (1862) bekannt ist, suchte im Zeichnen seine private Zuflucht. Er fertigte, vor allem in jüngeren Jahren, Karikaturen, später auch Reisezeichnungen, Landschaften und experimentelle Abstraktionen. Zu Lebzeiten zeigte Hugo seine Werke fast ausschließlich der Familie und engen Freunden, nur sehr selten waren sie öffentlich ausgestellt. Die Zeichnungen beeindruckten diverse Kunstschaffende, Vincent van Gogh bezeichnete sie als »erstaunlich«. Andere Künstler wie André Breton und Max Ernst beschrieben, wie Hugos Zeichnungen ihnen als Inspiration dienten. Die Royal Academy of Arts zeigt 70 ausgewählte Arbeiten in der Ausstellung Astonishing Things: The Drawings of Victor Hugo, die vom 21. März bis zum 29. Juni in London zu sehen ist. Zuletzt waren Hugos Zeichnungen vor über 50 Jahren Teil einer Ausstellung im Vereinigten Königreich.

Die Schau mit den selten gezeigten Exponaten ist in vier Abschnitte gegliedert. Den Auftakt macht Writing and Drawing, die das Verhältnis von Hugos künstlerischem und literarischem Werk verdeutlicht. Hugo sah in beidem eine gemeinsame Grundlage, die auf seinen Ansichten über Kultur und Menschlichkeit ruht. In Observation and Imagination sind Landschaften und Gebäude zu sehen, die Hugo nach realen Vorbildern zeichnete. Fantasy and Reality hingegen fokussiert sich auf Hugos Begeisterung für Schlösser. In seinen Arbeiten vereint Hugo Erinnerungen an real existierende Exemplare, die er mit frei erfundener Architektur und Landschaft mischt. Für Darstellungen seiner Schlösser experimentierte Hugo auch mit der Druckgrafik, wie Besuchende in dieser Sektion näher erfahren. Den Abschluss bildet Ocean, Hugos künstlerisches Leitmotiv. Hier sind auch Fotos von Hugo am Strand während seines Exils auf der Insel Jersey zu sehen, die seine Söhne von ihm anfertigten.